Il fenicottero rosa o fenicottero maggiore è fra i più grandi uccelli al mondo ed è inoltre la specie più diffusa della famiglia dei fenicotteri. Lo si può trovare sia negli habitat d’acqua salata che d’acqua dolce, nel Centro e Sud America, ai Caraibi, nel sud-ovest dell’Europa, in Asia meridionale e in alcune zone dell’Africa. Vive nei laghi, negli estuari e nelle lagune. I fenicotteri che vivono lontano dai tropici, durante l’inverno spesso migrano verso luoghi più caldi poiché preferiscono un clima più mite. Come tutti i fenicotteri, vivono in colonie costituite da migliaia di esemplari, eccetto nelle isole Galapagos, in cui se ne trovano solo alcune dozzine. Vivere in colonie li protegge dai predatori.
- L’apertura alare del fenicottero rosa
In media sono alti circa 110-150 cm (44-60 pollici) e pesano circa tra i 2 e i 4 kg (4.4-8.8 libre). Hanno un’apertura alare compresa tra 1,4 e 1,7 m. (4.5-5.5 piedi). Il più grande fenicottero maschio era alto 187 cm e pesava 4,5 kg (74 pollici) (10 libre).
Gli adulti sono di colore bianco-rosato, mentre i loro pulcini appena nati sono grigi. Hanno lunghe e sottili zampe rosa con piccoli piedi palmati che li aiutano a nuotare e a cercare cibo sul fondo fangoso. Inoltre hanno colli rosa lunghi e affusolati e becchi ricurvi con la punta nera. Le loro ali sono rosse con alcune piume nere. Fanno un verso rumoroso, forte come il suono di un clacson o il richiamo di un’oca.
Si nutrono d’insetti, vermi, piccoli gamberetti, semi, cianobatteri e molluschi. Si alimentano di solito per tutto il giorno, per cibarsi mettono il becco in acqua dove il livello è basso, il loro becco speciale può filtrare il cibo dal fango e dall’acqua. Assumono quel tipico colore rosa nelle piume proprio a causa del fatto che la maggior parte della loro dieta è basata su gamberetti e beta-carotene .
- Fenicottero rosa ed essere umano a confronto
Il fenicottero si riproduce in colonie, deposita uova color bianco gesso su un monticello di fango in acqua bassa. Sia la mamma che il papà faranno a turno per tenere il loro uovo al caldo, lo coveranno per circa 26 – 31 giorni e proteggeranno il loro nido durante la stagione dello svezzamento. Il pulcino è alimentato, sia dalla madre che dal padre, con il latte prodotto nel tratto digestivo superiore dei genitori. Quando il pulcino è abbastanza cresciuto per camminare, viene inserito in un gruppo grande di pulcini, una specie di asilo nido di cui si prenderanno cura alcuni fenicotteri adulti. Al raggiungimento dei 2 o 3 anni, il pulcino perderà le sue piume grige e si ricoprirà di quelle rosa e rosse dei suoi genitori.
L’uovo del fenicottero è predato sia dagli esseri umani che da altri uccelli, come la cicogna marabù. Il fenicottero è un grande uccello trampoliere che può vivere fino a 50 anni in cattività ed in media 20 anni in libertà.