Il a de larges ailes et une facture comme un canard. Son corps est couvert de plumes gris-foncé. Il a une paire de yeux blancs. Son appel ressemble à de mooing d'une vache, « waah-waah ».
Il est espèce menacée. Il y a moins de 150 pigeons impériaux adultes de Marquesan. Des efforts de conservation ont été effectués de s'assurer qu'il ne disparaît pas éteint.