Żyrafa jest największym żyjącym zwierzęciem na Ziemi. Samiec żyrafy osiąga wzrost od 4,9 do nawet 5,5m.Najwyższa żyrafa miała aż 5,85m wzrostu!Nazwa systematyczna żyrafy to Giraffa Camelopardus.Słowo „żyrafa" pochodzi od arabskiego określenia oznaczającego "wysoki".Natomiast nazwa łacińska wywodzi się z wierzenia, że żyrafa powstała ze skrzyżowania wielbłąda z lampartem. Z wielbłądem kojarzono ją ze względu na podobny chód, a z lampartem – z powodu centek.Jako że żyrafa jest bardzo wysoka, posiada pewne specyficzne cechy.
Aby krew mogła dotrzeć poprzez bardzo długą szyję aż do głowy, żyrafa potrzebuje bardzo silnego serca.Jej serce waży aż 12kg i jest większe od serc wszystkich pozostałych zwierząt!W mózgu żyrafy są specjalne naczynia krwionośne, które zapobiegają omdleniu, jeśli żyrafa podniesie nagle głowę.
Jeśli żyrafa jest trzymana w zoo, nieraz jest tam najwyższa – jest większa nie tylko od reszty zwierząt, ale często od wszystkich budynków!Z tego względu, jest najbardziej narażona na uderzenie piorunem podczas burzy.W środowisku naturalnym żyrafy żyją wśród drzew znacznie wyższych od nich samych. Ponadto, na sawannie, gdzie mieszkają, występuje znacznie mniej piorunów niż w większości miejsc na świecie.
Obrazek poniżej przedstawia, jak duża jest żyrafa w porównaniu do przeciętnego człowieka.
Szyja żyrafy
Mimo, że żyrafa ma bardzo długą szyję, to posiada dokładnie tyle samo kręgów szyjnych co człowiek – czyli siedem.Jednak połączenia między kręgami szyjnymi są bardzo elastyczne.
Żyrafy czasami pocierają się wzajemnie szyjami.Może to być gest przyjaźni lub część walki.
Język żyrafy
Język żyrafy jest bardzo specyficzny. Po pierwsze, jest niezwykle długi – ma 45-50cm.Jeżeli długie nogi i szyja nie wystarczają, by sięgnąć po smakowitego, lecz rosnącego wysoko liścia, żyrafa pomaga sobie językiem.Za pomocą języka strąca też owady z pyska.
Żyrafa nie jest wybredna – lubi wszystkie rodzaje roślin, ale niektóre z nich są pełne cierni.Z tego powodu jej język jest mocny i twardy, dzięki czemu nie krwawi po każdym posiłku.
Rogi żyrafy
Żyrafa rogi są zrobione z utwardzonej chrząstki – takiej samej tkanki jak ta, która nadaje kształt naszemu nosowi, ale nieco twardszej.Rogi znajdują się pod skórą.Rogi samicy są krótsze niż rogi samca i zazwyczaj mają kilka włosków na górze.
Środowisko i dieta żyrafy
Żyrafy żyją na dużych, otwartych terenach, gdzie drzewa (zwykle są to akacje) znajdują się w dużych odległościach od siebie.Podobnie jak krowy, żyrafy żują liście tylko przez chwilę. Takie częściowo strawione liście trafiają do żołądka, po czym idą z powrotem do pyska (żyrafa niejako wymiotuje do swojego pyska te liście). Gdy liście są w pysku po raz drugi, żyrafa przeżuwa je już dokładniej, po czym trafiają one do innych części żołądka.Z tego względu tak żyrafy, jak krowy, są klasyfikowane jako "przeżuwacze".
Żyrafy mogą żyć na tych samych terenach, co zwierzęta gospodarskie, ponieważ te drugie nie dosięgają liści, którymi żywią się żyrafy.Jednakże jeśli rolnicy wytną wszystkie drzewa z terenów zamieszkiwanych przez żyrafy, wtedy zwierzętom grozi śmierć z głodu.Mimo że żyrafy są pod ochroną, w niektórych częściach Afryki ich liczebność spada.
Inne fakty o żyrafach
Żyrafy śpią bardzo niewiele – tylko dwie godziny dziennie i kilka króciutkich drzemek.Choć wydają się być bardzo cichymi zwierzętami, tak naprawdę wydają wiele różnych dźwięków: kaszlą, chrząkają, beczą, gwiżdżą… Niektóre z dźwięków wydawanych przez żyrafy są niesłyszalne dla ludzkiego ucha.
Żyrafa należy do rodziny żyrafowatych.Współcześnie żyją tylko dwa gatunki, które należą do tej rodziny – sama żyrafa i okapi – piękne zwierzę, które ma na nogach paski jak u zebry i zarazem jedyny ssak, który może polizać własne uszy!Żyrafowate są rodziną należącą do tzw. podrzędu przeżuwaczy, z kolei przeżuwacze należą do rzędu zwierząt parzystokopytnych.
Podsumowując, żyrafy są:
- Największymi żyrafowatymi na świecie – czyli są większe niż okapi
- Największymi przeżuwaczami na świecie – czyli największymi spośród prawie 200 gatunków zwierząt przeżuwających pokarm dwa razy
- Najwyższymi zwierzętami spośród prawie 230 gatunków parzystokopytnych – ale nie najcięższymi, bo hipopotam, który także jest parzystokopytny, ma wagę zbliżoną do żyrafy
- Najwyższymi zwierzętami spośród 5400 gatunków ssaków
jak również są najwyższymi zwierzętami na świecie.
W razie potrzeby, żyrafy potrafią bardzo szybko biegać.Dzięki długim nogom, mogą osiągnąć prędkość nawet 55km/h.Ciekawy jest też sposób biegania żyrafy, inny niż w przypadku większości zwierząt czworonożnych. Większość zwierząt czworonożnych, kiedy biega, wysuwa jednocześnie przednią prawą nogę i lewą tylną do przodu, a następnie przednią lewą nogę i tylną prawą.Gdyby żyrafa próbowała tak biegać, mogłaby się potknąć!Ona ma inną technikę: wysuwa do przodu dwie lewe nogi, następnie dwie prawe itd. Robi kroki długości 5m.
