Namnet flodhäst kommer från vissa antika grekiska orden. Hippo betyder häst och potamus betyder floden. Flodhäst innebär därför att floden häst. De tillbringar större delen av sin tid i floden, men de är mer som ett svin än en häst.
Flodhäst är den femte största levande landa däggdjur, efter de tre typerna av elefant och vit noshörning. De är den tyngsta även-rättning hovdjur. Deras Dölj enbart kan väga halv ett ton. De väger mellan 1,5 och 3 ton för en manlig flodhäst. Kvinnliga Flodhästen väger ca 1,5 ton. Äldre manliga flodhästar kan få mycket större, minst 3,2 ton och ibland kan de även väga 4,5 ton. Manliga flodhästar verkar fortsätta växer hela livet. Kvinnliga flodhästar kommer emellertid stoppa växande omkring 25 år gammal. Den vita noshörningen är cirka 1,5 till 3,5 ton och de tre arterna av elefanter är cirka 3-9 ton. Flodhäst är därför en av de största 4 ben däggdjur. De flesta flodhästar vägs när de avlivas. Det är mycket svårt att väga dem när de är vid liv på grund av deras enorma storlek.
Även om flodhäst är kraftigt byggd och har korta ben, kan det enkelt körs snabbare än människor på land. Det kan köras vid 30 km/h (18 kilometer per timme) korta sträckor. De är ungefär 3,3 till 5,2 meter lång (11-17 meter), inklusive en svans cirka 56 centimeter (22 tum) långa. De är semiakvatiska varelser. De bor i floder och sjöar i centrala och södra Afrika. Tanzania och Zambia har de största populationerna av flodhästar. De är en av de mest aggressiva varelserna i världen, särskilt när deras unga kalvar är med dem. De betraktas ofta som ett av de farligaste djur i Afrika. De är farliga att gå nära eftersom de attackera människor i båtar eller på land. Befolkningen minskande beror på olaglig jakt för deras kött och deras elfenben canine tänder, också på grund av biotopförlust. Flodhästar kan leva upp till 40 år i naturen och 50 år i fångenskap.
Flodhästar har ett fat-formad torso, en stor mun som kan öppna 1,2 meter (4) bred. De har tänder på lägre käken. Gråaktigt kroppen har en tjock hud som är nästan hairless. Läpparna är nästan 70 centimeter långa (27 cm). Det är cirka 1,5 meter (5 meter) högt på axeln. Den har en kort stjärt och små ögon. Ögon, öron och näsborrar finns på den övre delen av huvudet så att de faktiskt bo i vatten eller smuts och fortfarande se, höra och andas lätt, utan att uppmärksammas av rovdjur eller att få solbränd.
En manlig flodhäst kallas en tjur och en kvinnlig flodhäst kallas en ko och sitt barn kallas en kalv. De är växtätare och föredrar att äta kort gräs av afrikanska plains. Under dagen kommer de fortfarande kallt som uppehåller sig i vatten eller smuts. De stanna under vattenytan för upp till 5-6 minuter men unga flodhästar kommer att bo under vattenytan för endast ca en halv minut. Moder flodhästar föder i vattnet – så en baby flodhäst faktiskt kan simma nu de föds! De är under vattnet att behandlas också. De kommer bara sjuksköterska (dricka mjölk) på land om deras mor beslutar att lämna vattnet. De är omkring 25-45 kg (55-100 lb) vid födseln och har en genomsnittlig längd 125 cm (50 cm). Mor Flodhästen hjälper sin kalv till den yta som tar sitt första andetag och lär man sig simma. Mor kommer också att skydda sin kalv från krokodiler, lejon och även manliga flodhästar. Manliga flodhästar attackera inte normalt kalven på land men ibland attackerar kalven i vattnet. En kalv börjar äta gräs när det är 3 veckor gamla, men dess mor kommer att fortsätta att ge mjölk för ungefär ett år. Kalven kan ta ett djupt andetag, stänga dess näsborrar och öron och Dyk under vattnet för att få sin mors mjölk. En mor kommer normalt föder till endast en välutvecklad kalven i taget, även om hon kommer ibland har tvillingar. Kalven kommer ofta vila på sin mors tillbaka när vattnet är för djup för den.
Flodhästar var en gång trodde att svettas blod. Sanningen är flodhästar faktiskt inte svettas blod men de secrete en rosafärgad oljig vätska som skyddar deras hud mot värme och Sol – en naturlig solkräm lotion att hålla sina huden fuktig i det varma afrikanska klimatet.
Flodhästar har en tre-kamrar magen och de tuggar inte deras cud. De lever på natten. De kommer att lämna och ange vattnet vid samma plats och betar 4-5 timmar. De kan gå upp till 8 km (5 mil) bara att leta efter mat. De äter cirka 70 kg (150 lb) mat varje natt. De är beroende av små organismer i magen att smälta de växter som de äter.
Flodhästar kan sjunka ned, och sedan gå eller köra längst ned i en flod. Den flodhäst fötter är delvis webbed men i själva verket Flodhästen är inte en god simmare och inte kan flyta. Flodhästar som du ser i vattnet står i princip bara i behörighetskampen – eller, mer sannolikt, stillatigande. Om floden vattnet är djupt, driver Flodhästen vanligtvis själva av hopp – driver från botten som en överviktig dansare där. De flyttar med hastigheter upp till 8 km/h (5 mph) i vattnet. Men unga flodhästar eller kalvar är kunna flyta och normalt gå genom simning, driver sig själva med sparkar av sina bakben. Vuxna flodhästar levereras vanligen för luft varje 3-5 minuter. De unga flodhästar måste andas varje 2-3 minuter. Otroligt är gång att andas automatisk. Flodhästar gör det även när du sover! De vuxna flodhästar kommer att stänga deras näsborrar och tryck på deras öron platt mot sidorna på deras huvuden när de är i vattnet.
Flodhästar visas att kommunicera muntligt genom grunt (sång) och bälgar. De har unika förmåga att hålla huvudet delvis över vattnet och skicka ut ett rop som färdas genom både vatten och luft. Andra flodhästar ovanför och under vattnet kommer svara på att gråta. De dödar sällan varandra, även i territoriella slagsmål. Tjurar kommer att slåss med varandra med hjälp av deras enorma canine tänder. När deras livsmiljö blir trångt, tjurar kommer ibland döda kalvarna, men detta beteende är ovanligt. Ibland finns flodhästar som döda och äta andra flodhästar, det kommer att hända bara när den särskilt Flodhästen är upprörd eller sjuka.