喙头蜥是原产于新西兰的一种 爬行动物。它看起来像蜥蜴，却不是蜥蜴。它们是唯一一种在恐龙时代遗留下来的远古爬行动物。大多数的喙头蜥都已经死了，只在新西兰还保留有一些。因此，它们被称为 活化石。它们的寿命可以超过100岁，平均寿命是60 岁左右。
全世界现在只有两种喙头蜥，库克海峡的喙头蜥(科学家称之为 Sphenodon Punctatus)比兄弟岛的喙头蜥要大，因此是世界上最大的喙头蜥。
喙头蜥的栖息地和饮食习惯
因为新西兰气候寒冷，因此喙头蜥在那里生活得很好。当温度高于 28 C (82F)时，将不利于它们的生存。它们喜欢低于 5 ℃ （41F）的温度。然而，它们却也喜欢晒太阳，从而使身子温暖起来。小喙头蜥则喜欢躲藏在木材或石头下面，成年后的喙头蜥在夜间活动，白天则睡大觉。它们在夜间狩猎，捕食昆虫（尤其是沙螽），蠕虫、蛞蝓、千足虫–甚至幼小的喙头蜥！为了避免被成年喙头蜥残酷地杀猎，年幼的喙头蜥在夜间会躲藏起来并休息，只有在白天才外出活动。
相比其他的爬行动物，喙头蜥可以适应低得多的温度。它们在冬季会进入冬眠，但即使温度下降到5 ℃ （41F）它们还能保持活跃状态。当温度介于 16 C – 21C （61F 为 70F） 时，喙头蜥就会感到很舒适。这样的温度对于其他爬行动物来说，已经算是有些凉意了。它们的体温大约是 5 C-11 C （41F-52F），而其它爬行动物则大多数是约 20 C (68F)。喙头蜥的体温偏低，那时因为它们的能量消耗较慢。
喙头蜥的真相
每隔四年，雌性喙头蜥就会产一次蛋，蛋壳都是软绵绵的。这些蛋需要花上12-15个月才能孵化成幼蜥。蛋的温度较高的将孵化成雄性，相反则孵化成雌性。由于全球变暖，科学家预言未来的新西兰将会有越来越多的雄性喙头蜥。如果没有足够的雌性喙头蜥，那喙头蜥将面临灭绝之灾！
喙头蜥有时也会入侵海鸟的洞穴，吞食海鸟蛋和幼鸟。它们有时候也会掘洞，被它们咬后伤势会很严重，因此要当心！当靠近它们时，它们就会咬你，而且它们也不是那么容易被摆脱的。
雄性的喙头蜥长约 61 厘米（24 英寸），雌性约 45 厘米 （18 英寸）。圣地亚哥动物园甚至还记录有长达 80 厘米 （32 英寸）的喙头蜥。雄性的体重约 1 公斤 (2.2 磅)，雌性则是雄性的一半。
沿着它们的脖子和脊背下有突出的刺状尖峰，这就是它们被称为 喙头蜥的原因，在毛利语中，喙头蜥是脊背上有尖峰的意思。这些刺状的尖峰只有在与其它雄性喙头蜥较量时才派上用场的，尖峰呈三角形，相比雌性的尖峰，雄性的要更大。这些尖峰在变硬之后会变得更大。
喙头蜥的牙齿很有意思，它们上颌骨有两排牙和下颚则一排。上颌骨的尖端有点儿像喙。当嘴巴合拢了以后，底部的一排牙就正好嵌在上两排牙之间。这样的牙齿结构在其它的爬行动物中从未有过。尽管蛇的上颌也有两排牙，但它们和喙头蜥的还是很不一样。喙头蜥的上下颚都是有韧带连接在一起。通过上下颚的前后、上下移动来咀嚼食物。这样方便它们利用强大的咬功来剪切断猎物坚硬的外层和骨头。不幸的是，这些牙齿都不可以再生。因此，年老的喙头蜥在牙齿脱落后就不得不改变饮食习惯，改吃体型柔软的猎物，如蚯蚓、幼虫和蛞蝓。这些年老的喙头蜥到最后甚至还不得不依靠胃部的颚骨来咀嚼食物。到目前为止，还没有人为喙头蜥量身订造过假牙！
喙头蜥的第三只眼
喙头蜥有 3 眼!!它们的第三只眼睛和另外两个很不同–这只眼睛小小的，长在头顶，成年后就会被皮肤覆盖–只有在幼小的喙头蜥上才可以看见这只眼。这只眼的视力很差，仅仅可以分辨出白天和夜晚。虽然它们没有耳鼓和耳洞，但它们仍然可以听到。
喙头蜥的学科名
喙头蜥有两个物种。首先是库克海峡的喙头蜥(科学家称之为 Sphenodon Punctatus)。它们生活在斯蒂芬斯岛，它们的颜色可以从橄榄绿变为灰，再到深粉色或砖红。身上带斑点，通常都是白色的斑点，这也能解释它们为什么起名为Punctatus，这个单词在拉丁语中是“有斑点”的意思。其次是兄弟岛的喙头蜥，称为 Sphenodon Guntheri。它们很罕见。它们是在库克海峡的兄弟岛上被人发现的。库克海峡是新西兰南北部岛屿的峡谷。兄弟岛的喙头蜥要更少些，体型也比库克海峡的更小。它们的皮肤是黄褐色的，有淡黄的斑块。
下面的地图显示的是库克海峡，世界上最大的喙头蜥也以这里而命名。
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喙头蜥橄榄绿和黄褐色的肤色都有助于它们与周围的环境保持一致。也能逃脱天敌的捕杀。随着生命周期不同，颜色也不同–成年后的喙头蜥每年至少脱皮一次，年幼的则是每年多达3-4次。
喙头蜥曾生活在新西兰的大陆，但随着栖息地的消失以及被鼠捕食而从大陆消失了。这些太平洋大鼠 （波利尼西亚鼠）是人类在公元前约 1250年-1300年引进新西兰的。如今，喙头蜥只能生活在没有老鼠的32个近海岛屿，包括库克海峡和北部岛屿的东北部海岸。喙头蜥品种和亚种的数量在 60000 – 100000 之间。
在2005 年，有70头成年的喙头蜥被迁入位于惠灵顿的野生动物农场，那里森严极了，可以严防波利尼亚鼠。在新西兰还有若干的喙头蜥展开了育种程序培训。例如，位于因弗卡吉尔的南国博物馆和美术馆是第一个拥有育种程序培训的地方。他们繁殖 Sphenodon Punctatus。汉密尔顿动物园和惠灵顿动物园也孕育喙头蜥，在等到它们有能力照顾自我的时候又将它们放归野外。