海龟和乌龟是 爬行动物。 它们的外壳就像一个盾牌。上下都有龟壳保护着。拱形的顶部称为 硬壳。底部包围着肚子的那部分称为苓膏。连接着硬壳和苓膏的骨形结构称为桥架。乌龟的壳由60种不同的骨骼组成,包括部分 脊梁骨、 胸骨和肋骨。这意味着,真正的乌龟并不像卡通片那样能脱离龟壳而生存。
从龟壳的形状我们能够辨别它们生活的习性。大多数的乌龟有一个大圆顶–就像一个盾牌,能够抵御外敌。但是非洲的扁平乌龟却有一个弹性十足的龟壳,能够迅速藏匿在岩石的夹缝中进而躲避天敌。
大多数生活在水中的乌龟,龟壳都是扁平的,有利于游泳和潜水。美洲Snappping龟和麝香龟的底部龟壳小小的,呈十字形,有利于它们在池塘和小溪上行走。
龟壳颜色会因为品种不一而呈现不同的色彩。最普通的颜色是棕色、黑色和橄榄绿色。有一种色彩斑澜的龟叫东方彩绘龟,它的底部是黄色的,外壳或黑或橄榄绿,边缘上有红色的纹路。真是五颜六色阿!
乌龟则大部分时间生活在陆地上,圆顶又高又重。水生和软壳的海龟为了防止沉入海底,因此它们的壳较轻。这样的壳还能让它们游得要快些。例如,外壳超轻的棱龟就是游泳健将。
当恐龙称霸世界的时候,海龟就出现了。因此海龟是最古老的爬行动物,相比还有蜥蜴、 蛇和鳄鱼。有些海龟可以活到 100 岁以上。长寿的秘诀就是,它们的器官功能不会随着年龄的增长而退化。
Adwaita (在梵文的意思是“独一无二”)是印度加尔各答的阿里布尔动物园中的一只雄性巨龟。它是世界上存在过的最古老的动物。它是在 2006 年的时候死去的,活了约 255 年。Tu'Malila 是紧随 Adwaita 之后的第二长寿陆龟。它在 1965 年死去,年龄是188 岁。下一个是哈里特龟,也叫戈乌龟是 第三长寿乌龟,2006 年死于澳大利亚,年龄是175 岁。
许多至今还活着的品种正处在灭绝的边缘。所有海龟是已是濒危动物。有相关法律对它们进行保护,但它们的肉在其它文化世界里还是有很大的需求。如昂贵的海龟汤。由于遭受到疯狂的捕杀,亚洲范围内的海龟几乎都绝迹了。
女士们也许不知道,加勒比海和墨西哥化妆品的脂肪原料正是从海龟身上提取出来的。海龟的底壳能当作中药来入药。
在中国、 俄克拉荷马州和路易斯安那州都已经成立了海龟农场,用来满足对海龟的强大需求。
海龟是冷血动物。因此它们的身体会随着周围温度的变化而变化。它们无法在冷水中生存。它们在冬天的时候冬眠。所有的乌龟都要呼吸空气。水下的海龟必须是不是浮出水面进行呼吸。
它们不会把蛋产在水下。即使游离海滩成百公里,它们依然会回到那里产蛋。海龟有蹼能够帮助游泳。信不信由你,它们在水中的速度和人类在陆地上跑步的速度一样。它们的前蹼游泳,后蹼掌舵。
正因为它们在水中适应已久,如果让它们去陆地行走,将会十分遭罪。因此乌龟妈妈在陆地上行走都是很慢很慢的,用蹼使劲地拽拉着自己前进,找到地点后,还要挖洞产蛋。它们产的蛋达到好几百,外形就像乒乓球。它们要用泥土或沙把蛋埋起来。乌龟妈妈做完这些之后就会把蛋留在洞里,只身离开。它们对孩子并没有过多的关爱。
太阳的热量能够帮助孵蛋。接近泥土表皮的蛋由于较暖,因此孵化出雌性小乌龟。洞底的蛋由于相对较冷,孵化出雄性小乌龟。这些小家伙自己掘洞而出,游向大海。在小乌龟返回大海的路途中,很多小鸟、蟹和动物都会等候在那,准备大开胃口。不幸的是,只有 1%小乌龟能够长大成人。
有些海龟能够把脖子和头伸进龟壳里。这些品种包括淡水龟、snapping龟、陆龟、 软壳龟和海龟。另一种海龟,称为侧颈海龟,脖子侧着伸进龟壳里。生活在南半球。
海龟的头部都覆盖着坚硬的鳞片。长久生活在陆地的乌龟,其中大多数都会低头看眼前的物体。而水性海龟如snapping龟和软壳龟眼睛则较为靠近头顶。这些品种的乌龟能通过潜入水下,眼睛和鼻孔却留在水面来达到躲避天敌的目的。海龟眼睛的旁边有腺体,能够把从海水吸收的多余盐分排出来。
海龟晚上的视力很好,能把漆黑的海底或陆地场景看得一清二楚,确保安全后才走出来产蛋。
有些龟会吃植物和肉类,有些则大部分吃植物,或大部分吃肉。乌龟没有牙齿,但有强硬的喙。植食性乌龟的喙就像一把锯,能够把如海草般坚韧的食物切开。而肉食性乌龟的喙则像一把利刀,把猎物切成片状。海龟的舌头能帮助吞咽食物,但无法像青蛙那样伸出来抓住食物。
至今还存在的最大海龟是棱海龟。它的外壳的长度约为 200 厘米 (6.6 英尺),重量超过 900 千克 (2000磅)。外壳布满了羽毛状的皮肤,并带有凸起的条纹。由于它的新陈代谢速率很快,因此它的温度比周围环境要高些。它生活在温暖的海洋里。海洋生活的龟体型较平坦,这样它们能在水里畅行滑翔。它们终身在海洋里生活。Archelon (希腊语意为“尺”) 龟曾是最大的海龟,但它已经灭绝了。它长 4.6 米 (15 英尺)。体重超过 2200 公斤 (4500磅)。它们大部分的遗体都是在南达科他、 怀俄明州发现的,当然也有些乌龟生活在淡水里。和海龟相比,淡水龟的体积一般较小。亚洲鳖是最大的淡水龟。长达 2 米 (6.6 英尺)。
海龟吃植物和昆虫。 它们的前脚有蹼,看起来就像划桨。猪鼻海龟确实有划桨。但生活在陆地上大半辈子的乌龟,则有粗短的双腿,并长有尖利的爪子,方便挖洞。陆龟只吃植物和树叶以及长势低的植被。它们往往呆在同一地方,只有在口渴或要洗澡的时候才会走进水里。在强大的水流里很容易溺水。它们生活在干旱地区,通常是又大又笨重。最大的陆龟是 戈龟 长约 1.8 米 (6 米),体重超过 400公斤 (882 磅)。它是至今还存在的最长脊椎动物。野生的戈龟能活100年以上,最长寿的戈龟是至少有 170 岁。人们是在太平洋的戈岛上发现它的。已经灭绝了的最大陆龟是 Meiolania 龟。人们曾在南北美洲、 澳大利亚和非洲发现过它们。它们在 2000 年前,当人们捕杀它们作为食物的时候就灭绝了。它们长约 2.5 米 (8.2 英尺)。
另一方面,世界上最小的陆龟是Speckled Padloper 龟–雄性仅长 6-8 厘米 (2.4-3.1 英寸)–但雌性相对要大点。重约 95-165 克 (3.4-5.8 盎司)。它们最爱吃的食物是水分充足的小油草。平时就生活在岩石地表。我们可以在西南部的非洲看见它们的踪影。其他两种小海龟分别是美洲泥龟和在加拿大和南美洲生活的麝香龟。它们的外壳不足 13 厘米 (5.1英寸)。
海龟们利用太阳射线来取暖,用水或树荫来降温。陆龟则倾向于利用沐光浴来取暖,通过栖息在地下的洞穴来保持凉快。它们外面那层的壳也属于皮肤,它们不像蛇那样一次性把皮都脱下,海龟的皮是一点一点的脱落的,当然陆龟也要脱皮。这些死皮会积累起来,形成厚厚的疙瘩或皮层,保护那些外壳之外的皮肤或躯体。
大海龟比小海龟要少游泳,例如,鳄鱼龟,它是世界上最大的淡水龟之一,几乎不游泳。它们更喜欢在河底或湖底漫步。海龟用长长的爪子攀爬到河床上,或漂浮的木头上。
小陆龟和淡水龟有时候能被当成宠物来饲养。最受欢迎的要数俄罗斯陆龟、 Spur-Thighed 龟和 红耳龟。