平胸类鸟是指那些不会飞的鸟 。它们的胸骨是平坦的而且缺乏龙骨。鸟类胸骨里面的龙骨可以把飞行行肌肉和骨骼连接起来。没有这些龙骨，平胸鸟即使有合适的翅膀也无法飞翔。平胸鸟最强壮的肌肉分布在它们的腿和大腿里。世界上只有5种平胸鸟，它们是食火鸡、鸸鹋、鸵鸟、美洲鸵和鹬鸵，总共有12个物种。曾经是世界最大的鸟也是平胸鸟，来自新西兰的恐鸟曾经是最高的鸟，来自马达加斯加岛的象鸟曾经是最重的鸟。在人类登陆到它们的岛屿后，这些鸟就灭绝了。
非洲的鸵鸟是如今还现存的最大平胸类鸟，事实上，它在现存的鸟类中是最大的。它们有将近3 米高 （9.8英尺）。重约160 公斤 (350 磅)。因为有强壮的腿，它们跑得比马还要快。鸵鸟有两个脚趾，分别是一大一小。它们有翅膀，却不能飞。它们有最长的肠，长度是15 米 （46 英尺） ！主要吃植物。
澳大利亚的鸸鹋是继鸵鸟之后第二高的平胸类鸟。它可以长到2 米 （6.6 英尺）高。重约 60 公斤 (130 磅)。它可以跑得像鸵鸟一样快。它生活在开阔的草原和林地。和其它平胸类鸟相比，它更加杂食，除了植物以外，它还会吃昆虫和小动物。
以下还有3种食火鸡，分别是原产于澳大利亚的和澳大利亚北部的。它们比鸸鹋要矮，却比鸸鹋要重和强壮。它们更喜欢住在茂密的热带森林中。当你遇上它们的时候，你可要当心，因为它们有剃刀般锋利的爪子，头顶还有坚硬的赘生物。
在南美洲，有2种美洲鸵。它们是体型中等，运动迅速的鸟。它们生活在南美洲的低地，体型大的美洲鸵可以长到1.5米（4.9英尺）。体重在20-25公斤(44-55磅)之间。它们有翅膀，却不是用来飞行的。相反，它们用翅膀来分散敌人的注意力。它们主要吃植物，但有时也会吃昆虫，如果它们捕获到昆虫的话。它们吃阔叶的植物。
最小的平胸类鸟是鹬鸵，它们有5个品种，原产于新西兰。鹬鸵只有鸡那般大小。它们很害羞，只有在夜间才出来活动。它们的嗅觉和听觉都很好。它们是所有鸟类中唯一在长长的喙端有鼻孔的鸟。它们在夜间的视力也很好。它们在深洞里筑巢,捕捉土壤的小虫和蛴螬来充饥。和体型相比，它们的蛋很大。最小种类的鹬鸵是小斑点鹬鸵，只有 1.2 公斤 (2.6 磅)重，身高是40 厘米 （16 英寸）。鹬鸵的束很小，吃种子、果实、小龙虾、蚯蚓和昆虫。
平胸类鸟的幼崽在出生后很快就能走和跑，大多数的平胸类鸟会分享同一个巢穴，它们甚至还会轮流孵蛋，而夜间的孵蛋工作则由雄性来负责。因为，父亲在照料孩子方面是值夜班。鸵鸟是唯一一种由雌性单方面孵蛋的平胸鸟。鹬鸵则是唯一一种任何时候都是单影只形的平胸鸟。
人类可以用平胸鸟的蛋来做成贮水容器、珠宝或其它工艺品。在18世纪，人们用雄性鸵鸟的羽毛来做帽子。因此，很多的鸵鸟遭到了捕杀，当时，鸵鸟的数量正急剧减少。这些事件使人类开始圈养鸵鸟。鸵鸟的羽毛、皮革、蛋和肉都有用处。鸸鹋的鸸鹋油、肉、蛋和羽毛也很受大众欢迎。美洲鸵的羽毛能够做成流行掸子，在南美洲，人们用美洲鸵的肉和蛋来饲养鸡和宠物。平胸鸟的皮肤可以用来制造成皮革类商品，如鞋子。