鸽子和鸠同属于鸠鸽科这个鸟类家庭。 它们身体粗壮，脖子稍短，短而细的鸟嘴上有一团软软的肉质隆起物。 它们头小腿短。 长有大翅膀。 鸽子有强壮的翼肌，因此它们在飞行性鸟中是最强壮的。
鸠和鸽子的巢用枝条和散落的碎片构筑而成，因此十分脆弱。 根据品种不同，巢穴或安筑在树檐上，或安置在地面上。 雌性每次只产1到2个蛋。 父母一起照顾幼雏。 7到28天之后，幼雏就会离开巢穴。 它们能够为幼雏生产一种“庄稼牛奶”。
世界上的鸠和鸽子都有不同大小的体型。 新几内亚的皇冠鸽子是世界上最大的鸽子，体型差不多有火鸡那么大。 它们体重在 2 到 4 公斤 (4.4-8.8 磅)之间。 美洲鸠是世界上最小的鸠，体型和家养麻雀差不多。 它们仅重 22 克 （0.7 盎司）。 最大的树上生活型鸽子是马克萨斯群岛的帝皇鸽。 它体长超过 50 厘米 （19in），体重几乎是一公斤 （2 磅）。 然而，最小的树上生活型鸠就是矮果鸠了。 它只有 13 厘米 （5.1in）。 品种较小的叫做鸠，较大的叫做鸽。 闻名世界的渡渡鸟曾经是最大的鸟。
鸠和鸽子以吃种子、 水果和植物为生。 它们可分为 2 组，谷物饲料组和水果饲料组。 吃谷物的大多在地表觅食，而吃水果的则倾向于在树上觅食。 它们能够紧紧地抓住树干，甚至还能倒挂着身体去获取水果。 还有一些品种，如地表鸠和鹌鹑鸠，它们除了吃水果和种子以外，还会吃昆虫和蠕虫。
那些以谷物为食的鸟的羽毛层次趋向于单调灰暗，只有个别例外。 吃水果的则颜色明亮些。 例如，粉顶果鸠的颜色就很亮丽。
你在世界各地都能看到鸠和鸽子，除了最干旱的地区–撒哈拉沙漠和最寒冷的地区–南极洲以及其周围的岛屿，最后就是北极。 大部分鸠和鸽子都喜爱热带森林和林地。 他们或生活在树上，或地表。 有一些品种还喜欢生活在热带稀树草原、 草原、 沙漠、 温带林地和森林。
有少数品种的鸠和鸽子会被捕杀成食物。 例如，欧洲的木鸽。 除此之外，鸽子在第一次世界大战和第二次世界大战都曾有过贡献。 它们勇敢地为德国边境的盟军部队传递重要消息。 它们的勇敢被冠以尊敬和荣誉。