涉禽目鸟同时也称为水鸟。 这一目包括生活在海岸或湖岸的鸟，但不包括鹳和鹭（它们的体型较大）以及那些常年生活在海洋的鸟（如海鸥）。 涉禽目一共有210个品种。 它们喜欢湿地或沿海地区。 北极或温带的大多数物种都会迁徙，但热带的物种则喜欢呆在原地，但有些也会迁移，要视那里的雨水情况而定。
大多数的涉禽目鸟喜欢在泥巴里捕捉无脊椎动物来吃。 品种不同，嘴喙的长度就会不同。 因此，它们无须竞争就能在相同的泥巴里找到食物。 它们在嘴喙里有敏感的神经，这样能方便其在泥巴或沙堆里对猎物进行定位。
大型的涉禽目鸟会吃更大的猎物，如昆虫和体型小的爬行动物。 这些体型较大的鸟能适应更干燥的栖息地而体型较小的鸟，如矶鹞则喜欢呆在沿海地区。
大杓鹬是最大的涉禽目鸟。 长约 63 厘米 （25英寸）重约 860克（1.9 磅）。 石鸻是最重的涉禽目鸟，重约 1 公斤 (2.2 磅)。