啮齿类动物都是 哺乳动物，并且它们的上下颚都能连续不断地长出两个门牙。为了方便咬吃东西，因此它们都身材短小。这些牙十分锐利，对咬断东西很有帮助，能够有效咬断木头，切断食物，还能攻击和撕咬猎物。它们的牙齿外部有珐琅质，内部则是象牙质。这些牙齿很独特，因此它们在被使用的过程中能够变得更加锋利。啮齿动物不像狗和猫那样长有犬齿。
有四分之一种类的哺乳动物都是啮齿动物，共有约 2277种是啮齿动物。除了南极洲以外，它们在其他大陆上的数量都很多。你在海洋之外的栖息地都可以看到它们的踪影。鼠类是最常见的啮齿动物。其他的啮齿动物还包括松鼠，豪猪、 海狸、 金花鼠、天竺鼠和田鼠。
大多数的啮齿动物吃种子和植物，有一些则吃昆虫或鱼。一些松鼠甚至还吃红衣凤头鸟和蓝鸦等鸟。有一些啮齿类动物是害虫，因为它们会吃掉人类用作食物而储存起来的种子，更糟糕的是，有些还会传播疾病。啮齿动物是唯一一种不会飞翔、不会游泳、有胎盘的动物，并且无须人类引进就已在澳大利亚生活。澳大利亚有约25%的哺乳类动物都是啮齿动物。
大多数的啮齿动物体型都很小。成年的非洲侏儒鼠只有 6 厘米 （2.4 英寸） 长，重7 克 （0.3 盎司)。但水豚却很重，重量是 80 公斤 (175 磅)。Josephoartigasia Monesi曾经是最大的啮齿动物，体重在 1 – 2.5 吨之间 ！
啮齿类动物在维护生态系统中具有举足轻重的作用，它们体型小，却繁殖力强。正因为这样，它们是许多猎物的主要食物来源。种子经过它们食用，还能得以传播。人们狩猎能够提供皮毛的啮齿动物，或消灭有害的啮齿动物，它们还能当宠物、用于科学试验、动物测试、食用甚至是地雷定位！