¿Qué es un pez cartilaginoso?
Los peces cartilaginosos son peces sin huesos. En vez de huesos, tienen un tejido más suave denominado cartílago. Nuestros esqueletos están constituidos de huesos, pero también tenemos un poco de cartílago en nuestros cuerpos. Por ejemplo, si te tomas la nariz y la mueves, verás que en el centro es un poco duro, pero no tanto como un hueso. ¡Eso es cartílago!
Si se te dificulta deletrear cartilaginoso, solo recuerda que proviene de la palabra cartílago. ¡Por eso NO es Cartiligeniso, o Cartiliginoso, o Cartiluginoso o cualquier otra cosa!
Los tipos más comunes de peces cartilaginosos son los tiburones y las rayas, como la mayor parte de los otros peces, la mayoría de los peces cartilaginosos:
- Tienen branquias y respiran en el agua,
- Son animales de “sangre fría;” la temperatura de su cuerpo es la misma que el agua circundante, y
- No pueden sobrevivir fuera del agua.
Lo que hace a los peces cartilaginosos diferentes de otros peces:
- Tienen cartílagos, en vez de huesos. Eso significa que de los peces cartilaginosos no se pueden hallar buenos fósiles. Por ejemplo, los únicos fósiles que tenemos del Megalodón ¡son sus dientes!
- En cuanto a los peces, los peces cartilaginosos tienen cerebros grandes, comparados con el tamaño de los cuerpos. Hay algunas excepciones, pero ésa es la regla general.
- La mayoría de los vertebrados fabrican sus glóbulos rojos en la médula. Los peces cartilaginosos no tienen huesos, por tanto no tienen tuétano. Utilizan diversos órganos para producir los glóbulos rojos.
El pez vivo más grande del mundo es un pez cartilaginoso; un tiburón, de hecho, se denomina tiburón ballena. El pez cartilaginoso más grande que ha habitado los mares es también un tiburón: el Megalodón.
¿Qué clase de peces cartilaginosos existen?
El nombre científico para la clase de peces cartilaginosos es Chondrichthyes, que significa “peces cartilaginosos”. Sin sorpresas hasta ahora, ¿no? Dicha clase está dividida en tres grupos principales, que a su vez se dividen en 12 grupos más pequeños, denominados “órdenes”. Son los siguientes:
- Las Quimeras son el único tipo de holocéfalos (Holocephali) que todavía están vivas. Debido a su extraño aspecto, en el que se aprecia una gran cabeza protuberante, una boca que se asemeja a la de un conejo y una larga cola que recuerda a la de una rata, las denominan quimeras, nombre del monstruo de la mitología griega formado por partes de diversos animales. Viven en el fondo del mar y se defienden con una espina venenosa.
- Los Batoideos son las rayas y las mantarrayas. Existen grupos (denominados “órdenes “) de batoideas.
- Los Rajiformes son las rayas y las mantarrayas “normales”. Tienen cuerpos planos, y un poco de “vuelo” bajo las olas.
- Los Pristiformes son los “peces sierras”. La palabra griega Pristis significa “sierra”. Los peces sierra tienen un hocico grande, que les ayuda a detectar dónde su presa se está ocultando. ¡No se los debe confundir con los peces espadas, que no son peces cartilaginosos en absoluto, o con los tiburones sierras mencionados abajo!
- Los Torpediniformes son las rayas eléctricas. Al igual que las anguilas eléctricas, generan electricidad para dejar sin sentido o para matar a su presa. ¡Cierta especies pueden generar bastante corriente para dejar sin sentido a un ser humano!
- Los selacimorfos (Selachimorphs) son más conocidos como… ¡Tiburones! El cuerpo del tiburón esta diseñado a la perfección para que puedan fluir por el agua. La piel especial los ayuda y los defiende contra parásitos. ¡Los tiburones tienen dientes reemplazables! Existen 8 diferentes grupos (órdenes) de tiburones:
- Los hexanquiformes (Hexanchiformes) tienen seis o siete ranuras branquiales en cada lado. La mayoría de los tiburones tienen solamente cinco.
- Los escualiformes (Squaliformes) tienen una aleta adicional en la parte superior y dientes filosos en ambas mandíbulas.
- Los pristioforiformes (Pristiophoriformes) son los tiburones sierra, ¡no deben ser confundidos con los peces sierra mencionados anteriormente! Los tiburones sierra utilizan su rostro dentado y alargado en forma de serrucho para cortar a los peces que comen. Todas las especies de tiburones sierra están en peligro de extinción.
- Los Squatiniformes se parecen a las rayas. Sin embargo, sus branquias están en los costados de sus cabezas, como el resto de los tiburones. También se los denomina tiburones ángel.
- Heterodontiformes significa “diversas clases de dientes” y, en efecto, estos tiburones tienen una variedad de dientes que utilizan para atrapar y machacar a los crustáceos.
- Los Orectolobiformes son comúnmente denominados “tiburones alfombra” porque su piel tiene agradables diseños. El pez más grande del mundo, el tiburón ballena, pertenece a este grupo.
- Los carcarriniformes son el grupo más diverso de tiburones, con aproximadamente 270 especies. Cuentan con un “juego” adicional de párpados para proteger sus ojos.
- Los Lamniformes, también denominados tiburones mackerel, incluyen a los peces cartilaginosos más grandes que hayan existido jamás, el Megalodón, como también el tipo más famoso de tiburón, el gran tiburón blanco. Dicho grupo también incluye al inofensivo y rarísimo tiburón boquiancho.
Los rayas y las mantas (Batoideos) y los tiburones (selacimorfos) se agrupan en una subclase más grande llamado los elasmobranquios (Elasmobranchii).
¿Cuál es el pez cartilaginoso más grande del mundo?
El pez cartilaginoso vivo más grande del mundo es un tiburón muy manso: el tiburón ballena. Aunque es un tiburón, es muy inofensivo; ¡a menos que seas un minúsculo plancton o un calamar miniatura! A pesar de que comen animalitos tan chiquititos, puede crecer hasta 12 metros (alrededor de 40 pies) de largo o más -¡eso es el doble del tamaño de un gran tiburón blanco!- y puede pesar alrededor de 12.000 Kilos (26000 libras)!
El pez cartilaginoso más grande del mundo que haya existido jamás también es un tiburón; ¡pero no uno con quien querrías compartir el agua! El tiburón Megalodón era similar al famoso gran tiburón blanco; ¡excepto que era tres veces más grande! Con 18 metros (60 pies) de largo. Su alimento principal habría sido las ballenas.