Les ongulés à nombre de doigts pair sont des mammifères à sabots dont le poids est réparti de façon à peu près équilibrée entre les troisième et quatrième orteils, au lieu de reposer presqu’exclusivement sur le troisième orteil, comme c’est le cas chez les ongulés à nombre de doigts impair (les chevaux, les zèbres, les tapirs, les ânes et les rhinocéros). Les ongulés à nombre de doigts pair se tiennent sur un nombre pair d’orteils. La plupart d’entre eux vivent dans les prairies, la savanne ou les plaines. On en trouve sur tous les continents à l’exception de l’Antartique. Ils ont été implantés en Australie et en Nouvelle-Zélande par les êtres humains. Les ongulés à nombre de doigts pair incluent les cochons, les hippopotames, les chameaux, les chevrotains, les moutons, les girafes, les chèvres et les vaches. Il y en a environ 220 espèces.
Ils ont un os dans l’articulation de la cheville qui donne plus de flexibilité à leur pied. Certaines espèces portent des cornes et d’autres des bois. La plupart sont des herbivores qui ne mangent que des plantes. Certains, comme les antilopes, ont un estomac à quatre poches et de très longs intestins : cela leur permet de digérer la celloluse des plantes qui est moins digeste que celle de la viande.
Les chameaux, les lamas et les chevrotains ont un estomac à trois poches. Les hippopotames sont les ongulés à nombre de doigts pair les plus lourds. Ils pèsent environ 1,4 à 1,5 tonne et font environ 2,7 mètres de long. Ils ont aussi un estomac à trois poches et ne remâchent pas leur nourriture. Ils s’alimentent la nuit et mangent de l’herbe. Ils peuvent parcourir 8 kilomètres pour aller à la recherche de leur nourriture. Ils mangent environ 70 kilos de nourriture toutes les nuits. Des créatures minuscules contenues dans leur estomac les aident à digérer les plantes. Le plus grand ongulé à nombre de doigts pair est la girafe, qui est aussi le plus grand animal terrestre actuellement en vie.
Les ongulés à nombre de doigts pair (en particulier les vaches, les moutons, les cochons et les chèvres) procurent de la nourriture et d’autres avantages aux êtres humains. Le secteur du bétail représente actuellement un chiffre d’affaires de plusieurs milliards d’euros ou de dollars à travers le monde.
